अमेरिका में मतदान एक विशेषाधिकार है, न कि जनअधिकार

वाशिंगटन डीसी में वोट देने के लिए कतार में खड़े लोग (फोटो: जीपीए फोटो आर्काइव)

जैसे-जैसे आने वाले दिनों में अमेरिकी राष्ट्रपति का चुनाव नजदीक आ रहा है, कार्यकर्ता और आयोजक मतदाता दमन की व्यापक प्रथा के बारे में खतरे को जता रहे हैं जो अभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका में मौजूद है।

19 अक्टूबर को, अटलांटा, जॉर्जिया में ऐतिहासिक रूप से अश्वेत संस्थान मोरहाउस कॉलेज के छात्रों और कार्यकर्ताओं के एक समूह ने चुनाव संबंधी उपायों के विरोध में मार्च निकाला, जिसकी तुलना उन्होंने जिम क्रो कानूनों से की, जिसने दक्षिणी अमेरिका में दशकों तक नस्लवादी उत्पीड़न को कानून के रूप में स्थापित किया था।

2021 के एक कानून, जिसे इलेक्शन इंटीग्रिटी एक्ट कहा जाता है, ने जॉर्जिया में वोट देने के लिए लाइन में लगे लोगों को पानी देना अवैध बना दिया था - मतदान लाइनें जो अक्सर दक्षिण की तेज गर्मी में कई घंटों तक चल सकती थीं। पिछले शनिवार को मार्च में, युवा नेतृत्व वाले संगठन गेट फ्री के कार्यकारी निदेशक निकोल कार्टी ने ऐसे उपायों को "अमानवीय कानून" करार दिया, जो अश्वेत लोगों के वोट को दबाने का प्रयास करते हैं।

एनबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने कहा कि, "मानवता और गरिमा के ऐसे काम को वास्तव में अपराध मानना बहुत ही अमानवीय है।" "यह वास्तव में इन सभी मतदाता कानूनों की व्यापक अमानवीयता और असमानता का उदाहरण है।"

सामूहिक कारावास और मताधिकार से वंचित करना

चुनाव अखंडता अधिनियम कई उदाहरणों में से सिर्फ़ एक उदाहरण है कि कैसे संयुक्त राज्य अमेरिका में, कई कामकाजी वर्ग के लोगों के लिए मतदान करना भी सुलभ अधिकार नहीं है। सेंटेंसिंग प्रोजेक्ट द्वारा 2022 में लगाए गए अनुमानों का अनुमान है कि अमेरिका में 44 लाख लोग, जो मतदान-योग्य आबादी का लगभग 2 फीसदी है, उन कानूनों और नीतियों के कारण मतदान नहीं कर सकते हैं जो गंभीर अपराध के दोषी लोगों को मतदान करने से रोकते हैं। ये स्थितियां खासकर दो दक्षिणी राज्यों में आमद है, यानी अलबामा और टेनेसी में विशेष रूप से गंभीर स्थिती में हैं, जहां तेरह में से एक वयस्क इन प्रतिबंधों के कारण मतदान नहीं कर सकता है।

अमेरिका एक ऐसा देश है जो अपनी जेल नीतियों के लिए कुख्यात माना जाता है, जिसने सामूहिक कारावास की स्थिति पैदा की है, जो अश्वेत और लैटिन लोगों (अमेरिकी जेलों में लगभग 10 में से 7 लोग अश्वेत हैं) के साथ-साथ गरीबी, आवास की कमी और शिक्षा तक पहुंच की कमी से प्रभावित लोगों को असमान रूप से प्रभावित करता है। इसका मतलब यह है कि कोई भी मतदान प्रतिबंध जो गुंडागर्दी करने वालों को लक्षित करता है, मुख्य रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे व्यवस्थित रूप से उत्पीड़ित समूहों को वंचित करेगा, जो देश को धकेल कर पीछे ले जाएगा जहां यह मूल रूप से स्थापित था कि राष्ट्र के नागरिक के रूप में केवल गोरे, ज़मीन के मालिक पुरुषों को वोट देने का अधिकार था।

सेंटेंसिंग प्रोजेक्ट के अनुसार, "मतदान योग्य आयु वाले 19 में से एक अफ्रीकी अमेरिकी को मताधिकार से वंचित किया गया है, जो गैर-अफ्रीकी अमेरिकियों की तुलना में 3.5 गुना अधिक है। वयस्क अफ्रीकी अमेरिकी आबादी में, 5.3 फीसदी लोग मताधिकार से वंचित हैं, जबकि वयस्क गैर-अफ्रीकी अमेरिकी आबादी में यह दर 1.5 फीसदी है।"

“चुनावी अखंडता/ईमानदारी” का झूठ

चुनाव अखंडता अधिनियम, हाल के वर्षों में देश भर में पारित किए जा रहे मतदाता विरोधी कानूनों की लहर का सिर्फ़ एक हिस्सा है। ब्रेनन सेंटर फॉर जस्टिस की रिपोर्ट है कि "राज्यों ने 2023 में पिछले दशक के किसी भी वर्ष की तुलना में ज़्यादा प्रतिबंधात्मक कानून और ज़्यादा व्यापक कानून बनाए, सिवाय 2021 के, जो अपने आप में एक अभूतपूर्व वर्ष था। 2024 के शुरुआती संकेतक भी इसी तरह के संकेत देते हैं।" ब्रेनन सेंटर द्वारा किए गए शोध से इस बारे में दिलचस्प बात निकाल कर आती है कि ये मतदाता प्रतिबंध नस्लीय उत्पीड़न से कैसे जुड़े हैं, जिसमें पाया गया कि नस्लीय रूप से ज़्यादा विविधता वाले राज्यों में गोरे जिलों के सांसदों द्वारा मतदान प्रतिबंधों को प्रायोजित करने की संभावना कम विविधता वाले राज्यों के सांसदों की तुलना में ज़्यादा थी।

ब्रेनन सेंटर ने रिपोर्ट दी, "जबकि चार सबसे श्वेत गैर-प्रतिस्पर्धी रिपब्लिकन राज्यों (व्योमिंग, नॉर्थ डकोटा, मोंटाना और वेस्ट वर्जीनिया) ने सामूहिक रूप से 2021 में 28 प्रतिबंधात्मक प्रावधान पेश किए, चार सबसे कम श्वेत गैर-प्रतिस्पर्धी रिपब्लिकन राज्यों (मिसिसिपी, अलास्का, साउथ कैरोलिना और ओक्लाहोमा) ने 63 प्रतिबंधात्मक प्रावधान पेश किए - जो कि दोगुने से भी ज़्यादा हैं।" "इस प्रकार, रिपब्लिकन-प्रभुत्व वाले राज्यों में मतदान अधिकारों के प्रति प्रतिक्रिया नस्लवादी हो सकती है, भले ही वे राज्य चुनावी रूप से प्रतिस्पर्धी न हों।"

नस्लवादी मतदाता दमन का इतिहास

संयुक्त राज्य अमेरिका, विशेष रूप से दक्षिण में, नस्लवादी मतदाता दमन का एक लंबा इतिहास भी रहा है, जो उस समय से शुरू होता है जब देश में अश्वेत लोगों को आधिकारिक तौर पर मतदान करने की इज़ाजत दी गई थी। जिम क्रो युग के दौरान, जो 19वीं सदी के अंत से लेकर 20वीं सदी के मध्य तक फैला था, श्वेत वर्चस्ववादी समूहों ने अश्वेत लोगों को मतदान से दूर रखने के लिए हिंसक आतंकवाद का इस्तेमाल किया, जबकि सांसदों ने अश्वेत आबादी को औपचारिक रूप से वंचित करने के लिए मतदान प्रतिबंधों की बौछार लगा दी थी। अमेरिका में कई लोग देश के दक्षिणी हिस्से में मतदान प्रतिबंधों के निरंतर अस्तित्व और पुनरुत्थान को इस नस्लवादी विरासत की निरंतरता के रूप में देखते हैं।

देश के इतिहास में नस्लवादी आधार पर मतदाता को वोट न देने देने के खिलाफ लड़ने के लिए कई लोकप्रिय आंदोलन उभरे हैं। उल्लेखनीय रूप से, नागरिक अधिकार आंदोलन की कई जीतों में से एक, जिसे कई लोग जिम क्रो को समाप्त करने वाले युग के रूप में देखते हैं, 1965 का मतदान अधिकार अधिनियम था, जिसने मतदान में नस्लीय भेदभाव को प्रतिबंधित करने का प्रयास किया था।

लेकिन 2013 में सुप्रीम कोर्ट ने वीआरए के एक हिस्से को रद्द कर दिया था। शेल्बी बनाम होल्डर के फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने वीआरए के एक हिस्से को असंवैधानिक घोषित करने का फैसला सुनाया। वीआरए के तहत चुनाव भेदभाव के इतिहास वाले कुछ राज्यों को राज्यव्यापी चुनाव कानूनों में बदलावों को मंजूरी देने की आवश्यकता थी। शेल्बी बनाम होल्डर के बाद वीआरए का यह खंड बरकरार रहा, लेकिन वह खंड जिसमें यह चुनने का सूत्र बताया गया था कि कौन से क्षेत्राधिकार पूर्व मंजूरी के अधीन होंगे, उसे हटा दिया गया, जिससे प्रभावी रूप से प्रीक्लियरेंस प्रथा समाप्त हो गई।

2022 में, संसद के कुछ सदस्यों ने वोट देने की स्वतंत्रता: जॉन आर. लुईस अधिनियम पारित करने का प्रयास किया, जिसमें एक नया प्रीक्लियरेंस फॉर्मूला शामिल हुआ। हालांकि, क्योंकि सीनेटर किर्स्टन सिनेमा, जो उस समय डेमोक्रेट थीं, ने सीनेट फिलिबस्टर नियम में बदलावों को अस्वीकार कर दिया था, इसलिए अधिनियम को सीनेट में खारिज कर दिया गया था।

शेल्बी बनाम होल्डर के बाद, अश्वेत और श्वेत मतदाताओं के बीच मतदान का अंतर (दोनों समूहों के बीच मतदान में अंतर) केवल बढ़ता गया। यह 2012 से अलग रहा जब अश्वेत मतदाताओं ने पहली बार श्वेत मतदाताओं की तुलना में अधिक प्रतिशत में मतदान किया था। 2020 तक, अश्वेत मतदाताओं ने श्वेत मतदाताओं की तुलना में 8.6 प्रतिशत कम मतदान किया था।

वोटों का “शुद्धिकरण”

नवंबर के चुनावों से पहले, रिपब्लिकन पार्टी ने कई राज्यों की मतदाता भूमिकाओं को शुद्ध करने के नाम पर एक कानूनी रणनीति शुरू की, जो यह तय करने में निर्णायक हो सकती है कि कौन सा उम्मीदवार अंततः राष्ट्रपति पद हासिल करेगा। 22 अक्टूबर तक, मतदाता सूची से संबंधित 19 राज्यों में कम से कम तीन दर्जन मामले लंबित हैं। ये मुकदमे मतदान के लिए पंजीकृत मतदाताओं की संख्या को सीमित करने, बढ़ाने का प्रयास नहीं करते हैं, और काफी हद तक रूढ़िवादी दावों पर आधारित हैं कि बड़ी संख्या में अनिर्दिष्ट (तथाकथित "अवैध") अप्रवासी मतदान कर रहे हैं। हालांकि, अमेरिका में वर्तमान मतदाता पंजीकरण प्रणाली इस तरह से स्थापित की गई है कि गैर-नागरिक मतदान को इतना कठिन बना दिया गया है कि यह कोई मुद्दा ही नहीं रह गया है।

हाल ही में एक फ़ेडरल जज ने अलबामा राज्य की मतदाता सूचियों के शुद्धिकरण को रोक लगा दी। अलबामा के राज्य सचिव वेस एलन ने अगस्त में घोषणा की थी कि वे कई हज़ार पंजीकृत मतदाताओं को मतदाता सूचियों से हटा देंगे क्योंकि उनका दावा है कि ये मतदाता नागरिक नहीं हैं। उत्तरी कैरोलिना में रिपब्लिकन ने लगभग 25 लाख मतदाताओं को मतदाता सूचियों से हटाने का प्रयास किया, लेकिन पिछले सप्ताह एक फ़ेडरल जज ने इस प्रयास को विफल कर दिया।

कोई तीसरा विकल्प नहीं

पीपल्स डिस्पैच ने ट्रम्प और हैरिस दोनों के खिलाफ चुनाव लड़ने वाली समाजवादी उम्मीदवार क्लाउडिया डे ला क्रूज़ का साक्षात्कार लिया, जिन्होंने तीसरे पक्ष की उम्मीदवार के रूप में दो-पक्षीय द्वैधता के बाहर कार्यालय के लिए चुनाव लड़ने में अपनी चुनौतियों का सामना किया है। डे ला क्रूज़ ने उत्तरी कैरोलिना में मतदाताओं को हटाने के इस प्रयास का सीधा संदर्भ दिया। उन्होंने कहा कि, "हमारे लिए यह समझना महत्वपूर्ण है कि यह प्रणाली कितनी अलोकतांत्रिक है।"

"रिपब्लिकन और डेमोक्रेट दोनों ने हम पर बहुत सारे हमले किए हैं। डेमोक्रेट [हम पर] और भी ज़्यादा हमला कर रहे हैं," उन्होंने डेमोक्रेटिक पार्टी द्वारा पेनसिल्वेनिया जैसे प्रमुख चुनावी राज्यों में डे ला क्रूज़ का नाम मतपत्र से हटाने के सफल प्रयासों का ज़िक्र करते हुए कहा कि, "हम जानते हैं कि वे तीसरे पक्ष के उम्मीदवारों पर हमला कर रहे हैं, और मैं कहूंगी कि यहां तक कि स्पष्ट रूप से समाजवादी उम्मीदवार पर भी हमला कर रहे हैं, क्योंकि लोग थक और ऊब चुके हैं। और जब लोग थक और ऊब जाते हैं, तो वे दूसरे विकल्प की तलाश करते हैं। वे दूसरे विकल्पों की तलाश करते हैं।"

डे ला क्रूज़ ने कहा कि, "यहां वास्तविक समस्या यह है कि आपके पास दो नामों वाली एक पार्टी है, और शासक वर्ग के ये दोनों वर्ग हमारे लोगों को गुमराह कर रहे हैं, ब्लैकमेल कर रहे हैं और रिश्वत देकर यह विश्वास दिला रहे हैं कि उन्हें अपने हितों, अपने मूल्यों और अपने सिद्धांतों के विरुद्ध वोट करना है।"

साभार: पीपल्स डिस्पैच