जब मनुष्य सख्त लॉकडाउन में थे, जंगली स्तनधारी ज्यादा जगह पर घूमते थे

सेंट एंड्रयूज (यूके): 2020 में एक समय, 4.4 अरब लोग – दुनिया की आधी से अधिक आबादी – कोविड-19 के प्रसार को रोकने के लिए लॉकडाउन प्रतिबंधों का पालन कर रहे थे।

यह इतनी अचानक और महत्वपूर्ण घटना थी कि इसे एन्थ्रोपॉज़ के रूप में जाना जाने लगा।

कई हलचल भरे शहरों में सन्नाटा छा गया, ज्यादातर रेस्तरां, दुकानें और स्कूल बंद हो गए और केवल आवश्यक सेवाओं को ही संचालित करने की अनुमति दी गई। यह वह समय था जब लोगों ने जानवरों के असामान्य स्थानों पर दिखाई देने की सूचना देना शुरू किया।

उदाहरण के लिए, सैंटियागो, चिली के उपनगरों में कौगरों को घूमते देखा गया, तेल अवीव, इज़राइल में दिन के दौरान सुनहरे सियार अधिक सक्रिय हो गए, और इटली के ट्राइस्टे में सामान्य रूप से व्यस्त रहने वाले बंदरगाह में डाल्फिन नजर आईं।

इस बीच, वैज्ञानिकों ने आश्चर्य करना शुरू कर दिया कि क्या यह महामारी और इससे जुड़ा घटनाक्रम यह जानने का अवसर प्रदान कर सकता है कि मनुष्य वन्यजीवों के व्यवहार को कैसे प्रभावित करते हैं। पशु व्यवहार पर शोध करने वालों का एक समूह 2020 में एक साथ आया और कोविड-19 बायो-लॉगिंग पहल का गठन किया, जिसमें मैं 2021 में शामिल हुआ।

इस पहल में ऐसे शोधकर्ता शामिल हैं जो महामारी से पहले से जानवरों का अध्ययन कर रहे थे, और जो जानवरों की गतिविधियों को रिकॉर्ड करने के लिए जीपीएस टैग जैसे बायो-लॉगिंग उपकरणों का उपयोग कर रहे थे।

ये उपकरण - जो उस तकनीक का उपयोग करते हैं जो आपको स्मार्टफोन या घड़ी में मिल सकती है - तब भी जानकारी रिकॉर्ड कर रहे थे जब अनुसंधान दल लॉकडाउन में थे।

लॉकडाउन में जानवरों ने क्या किया

हम यह जानने में रुचि रखते थे कि जब मानव गतिविधियों को प्रतिबंधित किया गया था तो जानवरों की गतिविधियों में क्या बदलाव आया होगा - क्या जानवर वास्तव में अपने व्यवहार को बदल रहे थे क्योंकि मानव गतिशीलता बदल गई थी, या यह था कि लोगों के पास इन स्पष्ट रूप से असामान्य स्थानों में जानवरों को नोटिस करने के लिए अधिक समय था? इस पहल में विभिन्न कोणों से इस प्रश्न से निपटने वाली कई परियोजनाएँ शामिल हैं, हमारे पहले निष्कर्ष अब प्रकाशित हुए हैं।

मेरे सहयोगी मार्ली टकर, नीदरलैंड में रेडबौड विश्वविद्यालय के एक इकोलॉजिस्ट, ने 174 वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम का नेतृत्व किया, जिन्होंने इस अध्ययन पर ध्यान केंद्रित किया कि क्या महामारी के दौरान बड़े भूस्तनधारियों का व्यवहार बदल गया। हमारे परिणाम जर्नल साइंस में हैं।

हाथियों, जिराफ, भालू, हिरण और कौगर सहित 43 प्रजातियों के 2,300 से अधिक व्यक्तिगत ट्रैक किए गए स्तनधारियों के डेटा को पूल करके, हम यह देखने में सक्षम थे कि एक साल पहले की समान अवधि की तुलना में 2020 में लॉकडाउन के दौरान उनके व्यवहार और घूमने-फिरने के पैटर्न में कैसे बदलाव आया।

पशुओं के घूमने फिरने की इस प्रवृत्ति में बदलाव की वजह मानव गतिशीलता और उनके आसपास के इलाकों में लोगों और वाहनों की आवाजाही से पर्यावरण में आया बदलाव हो सकती है। इन दोनों प्रभावों में अंतर करना असंभव है क्योंकि ये एक-दूसरे से काफी मिलते-जुलते हैं, लेकिन लॉकडाउन ने हमें इसमें बदलाव देखने का मौका दिया।

नए क्षेत्रों की खोज

हमने पाया कि लॉकडाउन के दौरान स्तनधारी 36 प्रतिशत सड़कों के करीब थे, और सख्त लॉकडाउन के दौरान उनकी आवाजाही की दूरी एक साल पहले की समान अवधि की तुलना में 73 प्रतिशत अधिक थी।

यह हो सकता है कि स्तनधारियों ने यातायात के कम स्तर वाली सड़कों के करीब जाने का जोखिम उठाया हो, जबकि पर्यावरण में मनुष्यों की अनुपस्थिति ने उन्हें नए क्षेत्रों का पता लगाने में मदद की हो।

उदाहरण के लिए, इकोलॉजिस्ट क्रिस विल्मर के नेतृत्व में एक टीम ने पाया कि कौगर, जो आम तौर पर छिपे रहने वाले जानवर हैं और मानव निवास के क्षेत्रों से बचते हैं, पिछले वर्षों की तुलना में 2020 में सांता क्रूज़, कैलिफ़ोर्निया के आसपास के क्षेत्रों के बहुत करीब पहुंच गए।

हमारे परिणाम प्रजातियों में काफी परिवर्तनशील थे, जो देशों के बीच अलग-अलग लॉकडाउन नीतियों का परिणाम हो सकता है, लेकिन यह अन्य कारकों से भी संबंधित हो सकता है, जैसे प्रजातियों के बीच व्यवहार बदलने की उनकी क्षमता में अंतर।

शायद कुछ प्रजातियाँ अधिक लचीली होती हैं और मानव गतिविधियों में परिवर्तनों पर अलग तरह से प्रतिक्रिया देती हैं।

ये निष्कर्ष महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे हमें बताते हैं कि निर्मित पर्यावरण के प्रभावों के अलावा, पर्यावरण में चलने वाले मनुष्य सीधे जानवरों की गतिविधियों और व्यवहार को प्रभावित करते हैं। इस ज्ञान से हम अपने व्यवहार को बदलने के नए तरीकों के बारे में सोचना शुरू कर सकते हैं जो वन्य जीवन पर सकारात्मक प्रभाव डालेंगे।

उदाहरण के लिए, हम जानवरों की आवाजाही के लिए महत्वपूर्ण क्षेत्रों में यातायात प्रवाह को समायोजित कर सकते हैं - कुछ राष्ट्रीय उद्यानों में आप रात में जानवरों को परेशान करने से बचने के लिए केवल दिन के दौरान ड्राइव कर सकते हैं।

कोविड-19 बायो-लॉगिंग इनिशिएटिव यह जांच करना जारी रखता है कि मानव गतिशीलता में बदलाव जानवरों की गतिविधियों को कैसे प्रभावित करता है, जिसमें शिकार के पक्षियों पर ध्यान केंद्रित करने वाला एक अध्ययन, समुद्री पर्यावरण पर एक अन्य अध्ययन और उत्तरी अमेरिका में पक्षियों और स्तनधारियों की प्रतिक्रियाओं की तुलना करने वाली एक परियोजना शामिल है।

टीम के कुछ सदस्यों को हाल ही में हमारी परियोजनाओं पर चर्चा करने के लिए एक कार्यशाला में पहली बार व्यक्तिगत रूप से मिलने का मौका मिला था और इन लोगों से मिलना बेहद रोमांचक था क्योंकि मैंने अब तक केवल ऑनलाइन ही काम किया था।

निश्चित रूप से, मनुष्यों की आवाजाही और गतिविधियां वन्य जीवन पर पड़ने वाले कई प्रभावों में से एक हैं। लेकिन इस शोध से प्राप्त जानकारी हमें मानव-वन्यजीव सह-अस्तित्व में सुधार के लिए नए दृष्टिकोणों के बारे में सोचने का अवसर देती है।