तमिलनाडु: जातिवाद और प्रशासनिक उदासीनता की दोहरी चुनौतियों से जूझ रहे सफ़ाई कर्मचारी

वाडीपट्टी: तमिलनाडु के मदुरै जिले के मन्नादिमंगलम ग्राम पंचायत में अंशकालिक सफाई कर्मचारी एम पिटचैयम्मल (50) अफसोस जताते हुए कहती हैं, “मैं बेहद कम वेतन पर 35 वर्षों से मानव मल साफ कर रही हूं। मेरा जीवन पहले से ही कष्‍टमय है। उन्होंने मुझे लगभग 16 महीने तक भुगतान न करके इसे और दयनीय बना दिया है।''

इसी तरह उनके बेटे एम पार्थिबन (27) को उपस्थिति के प्रमाण की कमी का हवाला देते हुए 15 महीने तक अपना वेतन नहीं मिला। दोनों का आरोप है कि बार-बार प्रयास के बावजूद उन्हें उपस्थिति रजिस्टर पर हस्ताक्षर करने का अवसर नहीं दिया गया। वे दावा करते हैं कि ''जब भी हम जाते हैं पंचायत कार्यालय में या तो ताला लगा होता है या पंचायत सचिव हमें बताते हैं कि रजिस्टर मौजूद नहीं है।''

इस मामले में पंचायत कार्यालय उनके गांव अय्यप्पनायकनपट्टी से लगभग तीन किमी दूर है और बस प्रतीक्षा समय सहित यात्रा का समय एक घंटे से कम नहीं है। इसलिए वे आमतौर पर सप्ताह या पखवाड़े में एक बार हस्ताक्षर करने का प्रयास करते हैं।

पिचैयम्मल बाल वधू के रूप में अय्यप्पनायकनपट्टी आई। उन्होंने शुरुआत में अपनी सास की मदद की, जो एक स्‍वच्‍छकार थीं। उनके निधन के बाद पिचाईअम्मल और उनके पति पी मुरुगन (55) ने यह काम संभाला।

अनुसूचित जनजाति, मलाई कुरावर समुदाय के अशिक्षित जोड़े को ठीक से याद नहीं है कि वे कितने समय से यह काम कर रहे हैं। "जब मेरी शादी हुई थी, मैं सिर्फ 15 साल की थी। अब मैं 50 साल की हो गई हूं। जैसे ही मैं आई इन्‍होंने मुझसे मल साफ कराया," पिटचैअम्माल व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ अपने पति को देखते हुए कहती हैं।

उन्होंने कहा, "हालांकि रिकॉर्ड के अनुसार, मैंने लगभग 25 साल पहले काम करना शुरू किया था।"

दंपति शुरू में कुछ सौ रुपये कमाते थे लेकिन अब मुरुगन 8,500 रुपये और पिचैअम्मल 7,500 रुपये प्रति माह कमाते हैं।

उनका बेटा पार्थिबन, जिसने आठवीं कक्षा के बाद स्कूल छोड़ दिया था। वह तीन साल से नौकरी में है। वह प्रति माह 7,200 रुपये कमाता है। पार्थिबन के अलावा दंपति की तीन बेटियां हैं।

तमिलनाडु के गांवों में, सार्वजनिक शौचालयों की सफाई, खुले में शौच और सीवेज नालियों की सफाई जैसे उनके काम से जुड़े कलंक के कारण स्वच्छता कार्यकर्ताओं को अन्य छोटी नौकरियों में नियोजित करने की प्राथमिकता हमेशा कम रही है। इसलिए, श्रमिक स्वच्छता कार्य के माध्यम से जो कुछ भी कमाते हैं उस पर भरोसा करते हैं।

भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी-लेनिनवादी) (सीपीआई-एमएल) से जुड़े अय्यप्पनायकनपट्टी के मूल निवासी के मंगैयारकारसी कहते हैं, “यह गांव का एकमात्र आदिवासी परिवार है। उनके पूर्वज पास की एक छोटी सी पहाड़ी पर रहते थे। वे प्रमुख जातियों के लिए काम करने आए थे और पुराने दिनों में उनके साथ गुलामों जैसा व्यवहार किया जाता था। भेदभाव को सहन करने में असमर्थ, कई परिवार दशकों पहले पहाड़ियों पर लौट गए।”

जब कठिनाईयां शुरु हुईं

पिछले साल मार्च की मज़दूरी नहीं मिलने के बाद, पिचाईअम्मल और पार्थिबन को अप्रैल के अंत तक आंशिक भुगतान मिला। लेकिन दोनों में से किसी को नहीं पता था कि अगले भुगतान में 15 महीने और लगेंगे। पिचैयम्मल जिन्हें सामान्‍य कैलेंडर के बारे में कोई जानकारी नहीं है, कहती हैं कि तमिल कैलेंडर के अनुसार उन्हें आखिरी बार मजदूरी मिलने का 16वां महीना शुरू हो गया है।

मुरुगन कहते हैं, “मेरा वेतन हर दो या तीन महीने में जमा किया जाता था। जब भी मैंने अपनी पत्नी और बेटे के लंबित वेतन के बारे में पंचायत क्लर्क वी थिरुसेन्थिल (अब पंचायत सचिव के रूप में पुनः नामित) से पूछताछ की तो वह कहते रहे कि केंद्रीय निधि आने के बाद पैसा जमा कर दिया जाएगा।”

हालांकि वाडीपट्टी ब्लॉक विकास अधिकारी (बीडीओ) एस कथिरवन ने 101रिपोर्टर्स को बताया कि स्वच्छता कर्मचारियों की मजदूरी का भुगतान राज्य निधि से किया जाता है। वाडीपट्टी ब्लॉक में 23 ग्राम पंचायतों के शीर्ष प्राधिकारी कथिरावन कहते हैं, "ग्रामीण विकास विभाग इस खर्च के लिए किसी केंद्रीय निधि पर निर्भर नहीं है।"

इन सभी महीनों में, मुरुगन की मजदूरी से छह सदस्यों वाला घर चलता था जिसमें उनकी एक विधवा बेटी और उसके तीन स्कूल जाने वाले बच्चे भी शामिल थे। अपने जीवनसाथी के साथ रहने वाले पार्थिबन ने सब्जियां बेचकर और बिजली का काम करके पैसा कमाया।

पंचायत से कोई सकारात्मक संकेत नहीं मिलने पर, पिचैयम्मल ने इस जून में बीडीओ कथिरावन के पास अपनी शिकायत दर्ज कराई। सीपीआई-एमएल के एक वरिष्ठ पदाधिकारी सी मथिवनन कहते हैं, “हालांकि, डिप्टी बीडीओ की रिपोर्ट से पता चला कि उपस्थिति रजिस्टर में उनके काम करने का कोई सबूत नहीं था। हमने बीडीओ से मुलाकात की और पूछा कि अगर कर्मचारी ड्यूटी पर नहीं आए तो उन्हें कारण बताओ नोटिस क्यों नहीं भेजा गया। उनके पास कोई जवाब नहीं था।''

मथिवनन ने जुलाई में इस मुद्दे को राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग (एनसीएसके) के अध्यक्ष एम वेंकटेशन के ध्यान में लाया। हालांकि कोई औपचारिक शिकायत दर्ज नहीं की गई थी। वेंकटेशन ने मथिवनन को स्वच्छता कर्मियों के अधिकारों और अधिकारों के बारे में सूचित किया। सीपीआई-एमएल कार्यकर्ताओं ने उन अधिकारों को सूचीबद्ध किया और मन्नादीमंगलम पंचायत के गांवों में दीवार पर पोस्टर चिपकाए।

मथिवानन कहते हैं, “इस बार अधिकारी सबूत उपलब्ध कराने की शर्त पर लंबित वेतन का भुगतान करने के लिए तैयार थे। जब पिचाईअम्मल काम पर गईं तो उन्होंने एक कागज और कलम लिया और अयप्पनायकनपट्टी के निवासियों से इस बयान पर हस्ताक्षर करने का अनुरोध किया कि उन्होंने अपना कर्तव्य पूरा कर लिया है। हस्ताक्षरित बयान जमा करने के बाद,प्रशासन ने उसके पूर्ण मासिक वेतन के साथ, किश्तों में उसका लंबित वेतन जारी करना शुरू कर दिया।”

पिचाईअम्मल ने पूछा, “हम मल, ख़ून से सने मासिक धर्म के कपड़े और सारी गंदगी हटाते हैं जिन पर दूसरे लोग नज़र भी नहीं डालेंगे। काम से लौटने के बाद हमें भोजन करने से पहले गंध और मिचली वाले दृश्यों को भूलने के लिए कम से कम एक घंटा इंतजार करना पड़ता है। मेरा दिल मुझे अवैतनिक रहने की इजाजत कैसे दे सकता है।''

मंगैयारकारासी, जिन्होंने पंचायत संघ कार्यालय में भुगतान न करने की समस्या को बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, का आरोप है कि यह प्रशासनिक उदासीनता नहीं बल्कि जातिगत भेदभाव है। एक प्रभावशाली अन्य पिछड़ा वर्ग से आने के कारण भेदभाव का विरोध करने पर उन्‍हें कई ग्रामीणों के क्रोध का सामना करना पड़ा है।

हालांकि सफाई कर्मचारियों की शिकायतों को आंशिक रूप से संबोधित किया गया है लेकिन थिरुसेन्थिल के खिलाफ कोई कार्रवाई नहीं की गई है। 101 पत्रकारों ने टिप्पणी के लिए उनसे संपर्क नहीं किया क्योंकि कार्यकर्ताओं को नतीजों का डर था। पंचायत सचिव अक्सर अध्यक्षों से अधिक प्रभावशाली होते हैं क्योंकि उनका स्थानांतरण बहुत कम होता है। थिरुसेन्थिल 21 वर्षों से अधिक समय तक मन्नादिमंगलम के पंचायत सचिव रहे हैं।

बीडीओ ने भी इस बात का सीधा जवाब नहीं दिया कि मामला लोगों के सामने आने के बाद पंचायत के अन्य सफाई कर्मचारियों को हर महीने आंशिक वेतन क्यों मिलना शुरू हुआ। उनका दावा है, ''अब इस मुद्दे को सुलझा लिया गया है और श्रमिकों को हर महीने भुगतान किया जाता है।''

हालांकि भारत में हाथ से मैला ढोना कानून द्वारा निषिद्ध है लेकिन पिटचैअम्मल और पथिबन का दावा है कि वे पंचायत में सार्वजनिक शौचालयों के आसपास शौच को मैन्युअल रूप से हटाते हैं। 101रिपोर्टर्स से बात करते हुए सभी स्वच्छता कर्मचारी इस बात की पुष्टि करते हैं कि उनके काम के लिए झाड़ू और कूड़ेदान के अलावा कोई मशीनरी उपलब्ध नहीं कराई गई है।

लाभ से वंचित

मन्नादिमंगलम पंचायत के अन्य स्वच्छता कर्मियों के लिए भी स्थिति अलग नहीं है। 101रिपोर्टर्स ने उनमें से सात से बात की जो एक-दूसरे के बगल में रहते थे और अरुंथथियार समुदाय यानी अनुसूचित जाति (एससी) से थे।

उनमें से एक, एम रामुथाई (34), पंचायत कार्यालय से लगभग 300 मीटर की दूरी पर रहती हैं और नियमित रूप से रजिस्टर पर हस्ताक्षर करती हैं। लेकिन उन्हें मजदूरी भी हर दो या तीन महीने में ही मिलती है। रामुथाई जो छह साल से नौकरी में हैं वह कहती हैं, "कभी-कभी, मुझे यह केवल चौथे महीने में मिलता है। पोस्टर चिपकाए जाने के बाद हमें यह हर महीने मिलना शुरू हुआ है।"

कुछ महीने पहले कूड़ा इकट्ठा करते समय ई-रिक्शा से गिरने पर रामुथाई के पैर में फ्रैक्‍चर हो गया था। उसे पंचायत से कोई वित्तीय सहायता नहीं मिली। वह कहती हैं, “मेरे पैर में फ्रैक्चर हो गया और मुझे अस्पताल में भर्ती होना पड़ा। मैं दो सप्ताह के लिए ड्यूटी से बाहर थी। मुझे इन दिनों के लिए भुगतान किया गया था लेकिन मुझे कोई अन्य आर्थिक सहायता नहीं मिली।”

पंचायत सफाई कर्मचारियों का भुगतान तय करने के बाद उन्हें नियुक्त करती है जो आमतौर पर नियुक्ति के समय लगभग 5,000 रुपये होते हैं। वे सभी पूरी मज़दूरी पाने के हक़दार हैं लेकिन उन्हें हर महीने आंशिक मज़दूरी ही मिलती है वह भी कभी-कभी 1,500 रुपये से भी कम।

रामुथाई और अन्य लोग दुर्घटनाओं, विवाह आदि के मामले में स्वच्छता कार्यकर्ताओं के परिवारों को तमिलनाडु स्वच्छता श्रमिक कल्याण बोर्ड द्वारा प्रदान की जाने वाली वित्तीय सहायता से अनजान हैं। सात महिला श्रमिकों में से किसी को भी इन सुविधाओं या कर्मचारी बीमा के बारे में जानकारी नहीं थी।

सभी स्वच्छता कर्मचारी (पूर्णकालिक और अंशकालिक) कल्याण बोर्ड में शामिल होने के पात्र हैं। हालांकि न तो स्थानीय निकायों द्वारा सक्रिय नामांकन है और न ही बोर्ड से उचित संचार है। सदस्यता आवेदन फॉर्म आमतौर पर संबंधित स्थानीय निकायों के माध्यम से वितरित किए जाते हैं और प्राथमिक आवश्यकता उनके आईडी कार्ड हैं। पंचायत ने रामुथाई और साथी श्रमिकों को आईडी कार्ड जारी नहीं किए हैं।

अरुंथथियार राज्य की तीन सबसे अधिक आबादी वाली दलित जातियों में से हैं लेकिन वे सबसे अधिक अधीनस्थ भी हैं कभी-कभी साथी दलितों द्वारा भी उन्‍हें दबाया जाता है। समुदाय के पिछड़ेपन के कारण, एससी के लिए 18% आरक्षण के भीतर उनके लिए 3% उप-आरक्षण का प्रावधान किया गया है।

हालांकि उनके काम के घंटे तय हैं (प्रतिदिन सुबह 9 बजे से दोपहर 12 बजे तक) पर महिलाओं का दावा है कि इसे पूरा करने में लगभग पांच घंटे लगते हैं। एम मुथुमारी (45) कहती हैं, “नियमित मज़दूरी तो दूर, हम फावड़ा और झाड़ू तक अपने पैसे से खरीद रहे थे। हम उन पर हर कुछ महीनों में 200 से 300 रुपये खर्च करते हैं।”

ग्रामीण स्थानीय निकायों की उपेक्षा

राज्य में 21 नगर निगम, 122 नगर पालिकाएं और 529 नगर पंचायतें हैं। सभी को शहरी स्थानीय निकायों के रूप में वर्गीकृत किया गया है। पिछले दिसंबर में मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने मदुरै में स्वच्छता कर्मचारी विकास योजना शुरू की जिसका उद्देश्य शहरी स्थानीय निकायों में 53,301 स्वच्छता कर्मचारियों को लाभ पहुंचाना था जिनमें से 18,859 स्थायी कर्मचारी हैं।

इस अक्टूबर में राज्य सरकार ने 50 करोड़ रुपये (सरकार की ओर से 10 करोड़ रुपये और बाकी शहरी स्थानीय निकायों और राज्य सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों द्वारा जुटाए गए) के एक कॉर्पस फंड के गठन की घोषणा की। यहां भी ग्रामीण स्थानीय निकायों का कोई उल्लेख नहीं था जो राज्य की लगभग आधी आबादी के लिए जिम्मेदार थे। शहरी स्वच्छता कर्मियों की संख्या को देखकर यह माना जा सकता है कि कॉर्पस फंड के तहत प्रति व्यक्ति आवंटन मात्र 938 रुपये होगा।

जहां तक ग्रामीण स्थानीय निकायों की बात है, तमिलनाडु में 37 जिला पंचायतें हैं जो 388 ब्लॉक पंचायतों में विभाजित हैं जो आगे चलकर 12,525 ग्राम पंचायतों में विभाजित हैं। हाल के महीनों में जिला प्रशासन स्वच्छता कार्यकर्ताओं को विभिन्न वित्तीय सहायता के लिए पात्र बनाने के लिए कल्याण बोर्ड में नामांकन की मांग कर रहा है। हालांकि, रामुथाई और उनके साथी कर्मचारियों को अभी तक इसके बारे में पता नहीं चला है।

(विग्नेश ए तमिलनाडु स्थित स्वतंत्र पत्रकार हैं और 101रिपोर्टर्स के सदस्य हैं जो जमीनी स्तर के पत्रकारों का एक अखिल भारतीय नेटवर्क है। विचार व्‍यक्तिगत हैं।)

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