अमेरिका में पानी में ज़हर घोलता पर्यावरण नस्लवाद
संयुक्त राष्ट्र महासभा ने 28 जुलाई, 2010 को "सुरक्षित और स्वच्छ पेयजल और स्वच्छता” के अधिकार को एक मानव अधिकार के रूप में मान्यता दी थी, जो जीवन और सभी मानवाधिकारों का आनंद उठाने के मामले में बहुत जरूरी है। फिर भी, 12 साल बाद भी, यह मानव अधिकार, दुनिया के लाखों लोगों की पहुंच से बाहर है, खासकर ग्लोबल साउथ में। यहां तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका, जो विश्व स्तर पर सबसे बड़ा सकल घरेलू उत्पाद का मालिक है, उसने भी गरीब और मजदूर वर्ग, विशेष रूप से काले और भूरे लोगों को इस मौलिक अधिकार से वंचित रखा हुआ है। संयुक्त राज्य अमरीका के कई शहरों में, आम निवासी पानी की व्यवस्था की व्यापक कमी और सरकार की विफलता से जूझ रहे हैं, जो कि जीवन जीने का यकीनन सबसे जरूरी संसाधन है।
पानी का संघर्ष नस्लवाद के ख़िलाफ़ संघर्ष है
न्यूयॉर्क शहर के ईस्ट विलेज में सार्वजनिक आवास परियोजना जैकब रीस हाउसेज के निवासी डेनिस डियाज़ ने कहा कि अगस्त के अंत और सितंबर की शुरुआत में उन्हें मतली, दस्त, चक्कर आना और माइग्रेन आना शुरू हुआ था, प्रारंभिक मेडिकल जांच से पता चला कि वे आर्सेनिक से पीड़ित है।
4 अगस्त की शुरुआत में, न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) को जैकब रीस पब्लिक हाउसिंग कॉम्प्लेक्स में मलिन पानी की मौजूदगी के बारे में सतर्क किया गया था। पानी की ई. कोलाई और क्लोरीन की जांच के एक सप्ताह से अधिक समय बाद, 16 अगस्त को न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) ने घोषणा की, कि पानी पीने के लिए सुरक्षित है। लेकिन रात 11 बजे के बाद 2 सितंबर को न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) ने खुलासा किया कि पानी के भीतर आर्सेनिक पाया गया है। सिटी एंड स्टेट में प्रकाशित एक लेख के अनुसार, बताया गया कि अधिकारियों को दो सप्ताह पहले से ही आर्सेनिक की पानी में मौजूदगी के बारे में पता था।
डियाज़ ने कहा कि न्यूयॉर्क को "दुनिया का सबसे बड़ा शहर" माना जाता है और उन्होंने बड़ी हताशा के साथ शहर के दोहरे मापदंड के बारे में समझाया, उन्हें लगता है कि स्थानीय राजनेताओं ने अपने जैसे अमीर बहुसंख्यक और मजदूर वर्ग के अल्पसंख्यक पड़ोस के बीच जीवन की गुणवत्ता के मुद्दों को हल न करने की जैसे कसम खाई हुई है, इसलिए सफेद आवासीय क्षेत्र और अन्य के बीच गहरा अंतर दिखाई देता है।
उन्होंने कहा, "कल्पना कीजिए," मैनहट्टन के "फिफ्थ एवेन्यू या सोहो, या विलियम्सबर्ग की," जहां ब्रुकलिन के निवासियों के पानी में आर्सेनिक पाया गया था। “शायद उनके लिए ये परिणाम अलग होते। लेकिन मेरे अल्पसंख्यक समुदाय के मुद्दे, राजनेताओं के आगे कुछ भी नहीं हैं।” न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) द्वारा उपलब्ध कराए गए 2016 के आंकड़ों के अनुसार, हाउसिंग चॉइस वाउचर प्रोग्राम के तहत सार्वजनिक आवास में रहने वाले परिवारों के 40 प्रतिशत मुखिया काले थे, जबकि 48 प्रतिशत लैटिन अमेरिकी वंश से संबंधित थे।
न्यूयॉर्क शहर अब इस बात से इनकार कर रहा है कि जैकब रीस के पानी में कभी आर्सेनिक पाया गया था, और यह दावा किया कि जिस जांच विधि के ज़रिए नमूने लिए गए उसमें "आर्सेनिक” ननहीं था। लेकिन डेनिस डियाज़, जिन्होंने हाल ही में अपने खून में आर्सेनिक का निम्न स्तर पाया वे इस बात से आश्वस्त नहीं हैं। उन्होंने शहर के अधिकारियों के बयान का जिक्र करते हुए कहा कि "वे झूठ बोल रहे हैं।" "उन्होंने यही सब फ्लिंट, मिशिगन के निवासियों के साथ किया, जहां अधिकारी निवासियों से वर्षों तक झूठ बोलते रहे थे। आप इन लोगों पर विश्वास नहीं कर सकते हैं।"
1934 में न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) की स्थापना के बाद से, न्यूयॉर्क शहर का सार्वजनिक आवास अस्त-व्यस्त हो गया है क्योंकि संघीय सरकार ने 2000 के दशक में सार्वजनिक आवास के लिए धन के आवंटन में भारी कमी कर दी थी। 2018 में, 400,000 किरायेदारों ने न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) पर अवैध स्थितियों के खिलाफ मुकदमा दायर किया था। इसके अलावा 2018 में, तत्कालीन-यू.एस. न्यू यॉर्क के दक्षिणी जिले के संघीय अटॉर्नी जेफ्री बर्मन ने न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी (NYCHA) पर स्वास्थ्य और सुरक्षा उल्लंघनों के लिए मुकदमा दायर किया था, जिसमें बच्चों को लेड और पैंट के जोखिम का खतरा था, उस पर इस सब पर पर्दा डालने के लिए न्यूयॉर्क सिटी हाउसिंग अथॉरिटी के कर्मियों को संघीय निरीक्षकों को "धोखा" देने का प्रशिक्षण दिया गया था।
शहर के पश्चिमी हिस्से बाल्टीमोर में, 5 सितंबर को पानी की ई. कोलाई जांच सकारात्मक पाई गई थी। प्रभावित इलाकों में हार्लेम पार्क/सैंडटाउन-विनचेस्टर शामिल थे। अधिकारियों ने इन इलाकों के निवासियों को पाने में दूषण के कारण, इस्तेमाल करने से पहले पानी को उबालने की सलाह दी थी।
6 सितंबर तक, "पानी की उबालने की सलाह" पश्चिम बाल्टीमोर और आसपास के दक्षिण-पश्चिमी बाल्टीमोर काउंटी में फैल चुकी थी। सैंडटाउन-विनचेस्टर/हार्लेम पार्क का पड़ोस 96.7 प्रतिशत ब्लैक आबादी वाला है, जिसमें से 62.8 प्रतिशत ब्लैक बाल्टीमोर सिटी के भीतर मौजूद है। इस मोहल्ले में पुलिस की बर्बरता का भी इतिहास रहा है। 2015 में, फ्रेडी ग्रे को गिरफ्तार किया और पुलिस हिरासत में लगी चोटों के कारण उसकी मृत्यु हो गई थी। एक चिकित्सा परीक्षक ने फैसला सुनाया कि उसकी मृत्यु एक हत्या थी "क्योंकि अधिकारी सुरक्षा दिशानिर्देशों का पालन करने में विफल रहे थे।" अन्य पुलिस अधिकारियों के खिलाफ मुकदमे में गवाही देने से पहले एक जासूस की हत्या के बाद 2017 में, हार्लेम पार्क को पुलिस ने लगभग एक सप्ताह के लिए बंद कर दिया था। कुछ संगठनों ने सवाल किया कि क्या पुलिस की यह कार्रवाई वैध थी।
बाल्टीमोर निवासी रैचेल विकिरा बॉयल वाटर एडवाइजरी ज़ोन में रहते हैं। उनका कहना है कि, "दशकों से कम निवेश और उपेक्षा का सामना कर रहे इन पड़ोसों ने बढ़ती नस्लवादी पुलिस हिंसा और निगरानी का सामना भी किया है।" 2020 में, बाल्टीमोर में जॉर्ज फ्लॉयड की मौत के बाद बड़े पैमाने का सार्वजनिक विरोध देखा गया था और नातीतन पुलिस बजट में 22 मिलियन डॉलर घटा दिए गए थे। लेकिन 2021 में बाल्टीमोर सिटी ने पुलिस फंडिंग में 28 मिलियन डॉलर की बढ़ोतरी की। इसने न केवल 2020 की कमी को रद्द किया बल्कि पुलिस बजट में अतिरिक्त 8 मिलियन डॉलर की बढ़ोतरी कर दी थी।
विकिरा ने कहा, "बाल्टीमोर और कई अन्य शहरों में, बुनियादी ढांचे, स्वास्थ्य, नौकरियों, आवास और शिक्षा में सार्वजनिक निवेश की कीमत पर पुलिस बजट को बढ़या गया है।"
मिसिसिपी के जैक्सन शहर में लोगों को 29 जुलाई से 15 सितंबर के बीच पानी उबालने का नोटिस मिला था। और 30 अगस्त से 5 सितंबर तक, जैक्सन के 150,000 से अधिक निवासियों को पानी मिलना ही बंद हो गया था, इसके साथ स्कूलों जैसे सार्वजनिक स्थानों, शौचालय को पानी की आपूर्ति बंद कर दी गई थी। हालांकि पानी अब मिल रहा है, लेकिन पानी अभी भी दूषित है।
जैक्सन में 82.5 प्रतिशत काले लोग रहते हैं, और शहर जल संकट, पानी की व्यवस्था में विफलताओं की श्रृंखला में नवीनतम उदाहरण है। जल संकट की जड़ें 1960 के दशक के अंत और 1970 के दशक की शुरुआत में जैक्सन में स्कूलों के नस्लीय अलगाव के तुरंत बाद के युग में उत्पन्न हुईं थी।
अलगाव की नीतियों के बाद, गोरे निवासियों ने सामूहिक रूप से शहर छोड़ दिया था। 1960 से 1990 तक, जैक्सन में रहने वाली श्वेत आबादी 6,000 से भी कम हो गई थी। श्वेतों के शहर छोड़ने का मतलब था कि गोरे निवासी, ऐतिहासिक रूप से काले लोगों के वंशजों की तुलना में अधिक संपन्न थे, क्योंकि काले लोग गुलाम हुआ करते थे, और गौरों के जाने से टैक्स कम होगा इसलिए इसका असर शहर के वित्त पोषण पर पड़ा।
व्यवस्थागत नस्लवाद से पैदा हुए जल संकट को दूर करने के लिए ठोस समाधान खोजने के बजाय, जैक्सन शहर और मिसिसिपी राज्य दोनों में गहराए संकट के बाद भी जल आपूर्ति का निजीकरण करने पर विचार चल रहा है। स्थानीय कार्यकर्ता बेज़ल जुपिटर ने कहा, "हमने पहले भी देखा है कि कैसे टेक्सास के विद्युत ग्रिड के निजीकरण का मतलब सर्दियों के तूफान के बीच में बड़े पैमाने पर गर्म सुविधा का बंद होना था।" बिजली की कमी से "लोगों ने अपनी ताक़त खो दी, लोग जम गए, और कुछ लोग सर्दी से मर भी गए [करीब 246]। क्या हम जैक्सन की जल प्रणाली के लिए ऐसा ही भविष्य चाहते हैं?"
एक जल संकट जो कभी खत्म ही नहीं हुआ
बहुसंख्यक ब्लैक आबादी वाले शहर फ्लिंट और मिशिगन ने 2016 में तब सुर्खियां बटोरीं थी, जब यह पता चला कि दो साल से, राज्य सरकार इस तथ्य को छिपाती रही थी कि निवासियों को उनकी पानी की आपूर्ति में लेड के ज़रिए सीधे जहर दिया जा रहा था। छह साल बाद, मिशिगन डिपार्टमेंट ऑफ एनवायरनमेंट, ग्रेट लेक्स एंड एनर्जी ने कहा कि पानी में लेड की मात्रा राज्य और संघीय मानकों के अनुरूप है, जबकि वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते रहे कि पानी में लेड कोई भी मात्रा सुरक्षित नहीं है। और 2022 के अप्रैल तक, सरकार को अभी तक 1,800 लेड दूषित पाइपों को बदलना था।
बोंगा ने बताया कि, "[सरकारें] बुनियादी ढांचे के उन्नयन के लिए अमीर सफेद समुदायों को निधि देगी, लेकिन वे फ्लिंट, बाल्टीमोर और जैक्सन जैसे शहरों के लिए बिल्कुल ऐसा नहीं करेंगे," मिशेल बोंगा, गुडमैन हर्विट्ज़ और जेम्स में कानून क्लर्क हैं जिस कानूनी फर्म ने फ्लिंट संकट में मिशिगन के पूर्व गवर्नर रिक स्नाइडर के खिलाफ एक मुकदमा दायर किया था।
'वे यह सब एक साथ कर सकते थे'
पड़ोसी शहर डेट्रॉइट में, जिसमें बहुसंख्यक काली आबादी यानि कम आय वाली आबादी रहती है, ऐसे निवासी जो पानी के बिलों का भुगतान नहीं कर सकते हैं, वे पानी बंद होने के खिलाफ संघर्ष कर रहे हैं। स्थानीय कार्यकर्ता और डेट्रॉइट निवासी थारोन कॉम्ब्स ने कहा, "लोग [डेट्रॉइट में] पानी का बिल नहीं भर सकते हैं।" "लोग कभी-कभी पानी के बिल भरने के लिए शहर से सैकड़ों डॉलर का कर्ज लेते हैं और जब पानी बंद हो जाता है, तो जाहिर है कि यह एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट बन जाता है।"
शहर ने महामारी के कारण पानी बंद करने पर रोक लगा दी थी फिर इसे 2022 तक बढ़ा दिया गया। लेकिन हालांकि महापौर ने "एक बार फिर सभी के लिए" पानी बंद करने के इरादे की घोषणा की है, बंद न करने की आदेश वर्ष के अंत में समाप्त हो जाएगा। कॉम्ब्स ने कहा, "उन्होंने वास्तव में महामारी के लिए पाने बंद को रोक दिया था, जो पूंजीवाद के विरोधाभासों में से एक को उजागर करता है।" "वे यह सब एक साथ कर सकते थे, और लोगों को साफ पानी दे सकते थे।
"[लोग] पानी का खर्च वहन नहीं कर सकते हैं, या जो इसे वहन कर सकते हैं तो भी उन्हे दूषित पानी मिलता है। उनके पास भोजन नहीं है। और यह ऐसी स्थिति नहीं है जो वास्तव में डेट्रॉइट के लिए अद्वितीय है। वास्तव में यह देश के किसी भी बड़े काले शहर का मामला हो सकता है ... कॉम्ब्स कहते हैं, स्पष्ट रूप से, यह पर्यावरणीय नस्लवाद है।"
नटालिया मार्केज़ पीपल्स डिस्पैच में एक लेखक, एक संगठक और न्यूयॉर्क शहर में स्थित एक ग्राफिक डिजाइनर हैं।
यह लेख पीपल्स डिस्पैच और ग्लोबट्रॉटर की साझेदारी में तैयार किया गया था।
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